Una tormenta eléctrica en el Medio Oeste se forma con frecuencia cuando masas de aire cálidas y húmedas del Golfo de México chocan con aire frío y seco proveniente de Canadá.
Las tormentas requieren una atmósfera inestable, abundante humedad y un mecanismo de elevación, como el calentamiento solar, un frente frío o caliente, límites de salida y la topografía.
El ciclo de vida comienza con cumulus que crecen hasta formar cumulonimbos, donde la condensación libera calor y sustenta corrientes ascendentes fuertes.
Las corrientes ascendentes pueden alcanzar hasta 60,000 pies de altura, y cuando la precipitación cae se generan corrientes descendentes que marcan la etapa madura y luego la disipación.
Los tipos de tormenta incluyen unicelulares de corta duración, multicelulares organizadas en series y líneas de turbonada que producen vientos intensos y lluvia fuerte.
Las superceldas son tormentas unicelulares duraderas con una corriente ascendente giratoria llamada mesociclón, y suelen mostrar nube de pared donde suelen formarse tornados.
El Medio Oeste ha sido escenario de investigaciones clave, como el Proyecto Tormenta en Wilmington, Ohio, y la primera observación de un primer eco en gancho en Champaign, Illinois.
Riesgos Eventos Y Preparación
Una tormenta se considera severa si produce granizo de una pulgada o más, rachas de viento de 50 nudos (57.5 mph) o un tornado, según los criterios citados en las fuentes.
Las rachas descendentes incluyen microrráfagas y macrorráfagas; las microrráfagas afectan franjas menores de 2.5 millas y duran menos de cinco minutos.
Las macrorráfagas cubren áreas de al menos 2.5 millas y los vientos máximos duran entre cinco y veinte minutos, y pueden causar daños equivalentes a tornados EF-3.
Un derecho es una línea extensa de tormentas con vientos en línea recta que puede cubrir cientos de millas, y el SPC define criterios específicos para su clasificación.
El criterio del Centro de Predicción de Tormentas exige una franja de daño mayor de 240 millas, rachas de al menos 57.5 mph a lo largo de su longitud, y varias rachas separadas de 75 mph o más.
Eventos históricos citados incluyen un derecho del 29 de junio de 2012 con una pista aproximada de 800 millas y ráfagas máximas de 91 mph reportadas en Fort Wayne, Indiana.
Otro caso descrito involucró un derecho de mayo de 2009 que generó 39 tornados y se originó como un complejo de tormentas en el noroeste de Kansas.
Fenómenos de nube asociados incluyen nubes de plataforma, nubes de pared, mamatus, nubes en rollo, embudos de aire frío y ondas de gravedad, cada una con indicios distintos de peligro.
Para prepararse, se recomienda contar con un radio meteorológico NOAA encendido, seguir la información sobre rayos, granizo, tornados e inundaciones y buscar refugio en el interior o sótano.
